La startup de camiones autónomos Waabi ha presentado su primera generación de camiones que están diseñados específicamente para la integración OEM. Los camiones funcionan con Waabi Driver, una combinación de software, sensores y computación de Waabi. Su lanzamiento indica que Waabi está listo para verificar y validar su pila de conducción autónoma y que está abierto para los negocios.
Waabi está comenzando con un puñado de camiones que parecen haber sido fabricados por Peterbuilt (aunque Waabi no quiso nombrar a su primer socio OEM). En el futuro, Waabi Driver se integrará en los vehículos a nivel de fábrica sin interrumpir la línea de ensamblaje de un OEM, según Raquel Urtasun, fundadora y directora ejecutiva.
El lote inicial de camiones se utilizará para la recopilación y prueba de datos, así como para pilotos comerciales, dijo Urtasun. Waabi está probando con socios comerciales hoy y espera nombrar nombres en las próximas semanas.
La startup se lanzó en junio pasado con la visión de llevar al mercado una conducción autónoma de nueva generación, una que adopte un enfoque de inteligencia artificial. En febrero, Waabi reveló Waabi World , un simulador de circuito cerrado que prueba virtualmente el software de conducción autónoma de Waabi y lo enseña en tiempo real. Urtasun cree que la estrategia de formación y pruebas de Waabi permitirá a la empresa escalar el transporte autónomo por carretera más rápido que la competencia.
Eso se debe en parte a que Waabi no tiene que dedicar tanto tiempo a recopilar datos del mundo real para entrenar sus modelos o probar sus camiones en el mundo real. De hecho, Urtasun dijo que los camiones de Waabi, que se prueban casi en su totalidad en simulación, pueden alcanzar la autonomía incluso antes de interactuar con datos reales.
La tecnología de simulación de Waabi también ayudó a la empresa a diseñar un camión de próxima generación al probar diferentes ubicaciones de sensores en un gemelo digital del propio vehículo.
“La primera generación que construimos es en realidad la mejor ubicación de sensores que puede tener”, dijo Uratsun a TechCrunch. “Por lo general, en la industria, construirá un prototipo, recopilará datos, hará que su servidor sea compatible y luego descubrirá problemas y construirá la próxima generación un año y medio o dos años después. Con Waabi, nuestro diseño de hardware se realiza en simulación, por lo que ya construyó la próxima generación”.
El resultado es una camioneta que no se ve tosca o como si hubiera sido readaptada con sensores después del hecho. El hardware es liviano y está perfectamente integrado en el cuerpo, lo que, según Urtasun, lo convierte en un diseño más aerodinámico y más fácil de limpiar y mantener.
“La tecnología es flexible en el frente del hardware y el software, lo que nos permite ofrecer Waabi Driver para todas las diferentes plataformas de camiones y OEM, y puede integrar fácilmente cualquier versión de cámara o lidar que sea súper rápida gracias a nuestro simulador”, dijo. Urtasun, señalando que esta flexibilidad era otra razón por la que Waabi podría escalar rápidamente.
Si bien el modelo comercial de la compañía aún se está desarrollando, el ejecutivo dijo que es probable que Waabi salga al mercado con un modelo de conductor como servicio: Waabi trabajará con los OEM para integrar Waabi Driver y venderá su servicio a flotas y transportistas.
Waabi se enfoca en resolver el problema del transporte por carretera de media milla, donde cree que la tecnología de conducción autónoma se implementará primero a escala. La compañía contrató recientemente a Dustin Koehl como su nuevo jefe de transporte, alguien que ha pasado 16 años en la industria del transporte por carretera.
“Realmente nos preocupamos por atraer a los clientes a nuestro viaje, y algo que se ve en la industria de la tecnología es que la gente dice, yo construiré la tecnología y tú la usarás. Pero no es así como construyes un producto que realmente está resolviendo los puntos débiles de la industria”, dijo Urtasun.